测功机属于早期电机测量设备，能满足部分电机测量的需求，如电机效率测试、TN曲线测试、堵转试验等等。
而目前的电机测试系统则是针对电机+驱动器，对一整个的电机系统进行测试，例如：色温云图、电机启动曲线、智能五轴图等等。测功机也称测功器，主要用于测试发动机的功率，也可作为齿轮箱、减速机、变速箱的加载设备，用于测试它们的传递功率。主要分为水力测功机、电涡流测功机、电力测功机。电力测功机利用电机测量各种动力机械轴上输出的转矩，并结合转速以确定功率的设备。因为被测量的动力机械可能有不同转速，所以用作电力测功机的电机必须是可以平滑调速的电机。目前用得较多的是直流测功机、交流测功机和涡流测功机。 

直流测功机由直流电机、测力计和测速发电机组合而成。直流电机的定子由独立的轴承座支承，它可以在某一角度范围内自由摆动。机壳上带有测力臂，它与测力计配合，可以检测定子所受到的转矩。根据直流电机原理，电机的电磁转矩同时施加于定子和转子。定子所受到的转矩与转子所受到的转矩大小相等，方向相反，所以转轴上的转矩可以由定子上量测。运行中轴承、电刷和风致摩擦等引起的机械转矩，会使定子和转子所受的转矩不完全相等，这给测量所带来的误差需要加以考虑。

测功头是通过用应变片感应负载的机械形变而测试出扭矩大小；扭矩传感器则是直接和电机相连，直接采集实际电机输出扭矩的。相比之下，扭矩传感器的精度会比测功头高一些，因为扭矩传感器是直接测量的，测功头则是间接通过负载的机械形变测量扭矩的。